古稱"四瀆"之一的淮河發(fā)源于河南省桐柏山，然后東流入海。
由于淮河流域位居中國東部的中間地帶，緊靠中華文明重要發(fā)祥地黃河流域，因而自古受到先民的特別重視，所以有"盤古開天地，血為淮瀆"之說。
桐柏山淮源風景名勝區(qū)，綿延于巍巍桐柏山脈中段的豫鄂兩省交界地帶，距桐柏縣城三公里。這里山嶺重疊，溪谷幽深，飛瀑流泉，林木蔥蘢，植被繁茂。由于暖溫帶在此向亞熱帶過渡，南北動、植物交匯，四季山花爛漫。
這里不僅自然風光幽美，而且歷史源遠流長，文化積淀深厚。為盤古、淮源、佛道、蘇區(qū)多種文化遺跡匯集地。水簾洞被道家稱為"天下三十六洞天"之一，廟寺錯綜，佛道兼呈，現(xiàn)有僧眾數(shù)百人。相傳"大禹導(dǎo)淮自桐柏"，淮河為"華夏風水河"，秦始皇即在淮河源頭修筑了"淮瀆廟"。夏商以來，歷代帝王每年俱派大臣來此祭祀淮神，祈求風調(diào)雨順，國泰民安。詩人李白、杜甫、蘇軾、元好問、何景明等均曾來此游覽，為旖旎風光所感，留下不少千古絕唱。《西游記》作者吳承恩于明嘉靖年間在鄰縣新野任縣令，傳說他的《西游記》中的"水簾洞"、"花果山"等，俱以桐柏縣的"水簾洞"、"桃花洞"等為原型。新中國成立前，老一輩無產(chǎn)階級革命家劉少奇、李先念、彭雪楓等也在這里戰(zhàn)斗過?！锻┌赜⑿邸返墓适戮桶l(fā)生在這里；電影《小花》也取景于此。
桐柏山淮源風景名勝區(qū)，現(xiàn)已初步形成吃、住、行、游、購、娛為一體的理想場所，已經(jīng)成為北控中原、南攬楚湘、東迎漢東、西接宛洛的旅游熱線。
桐柏山淮源風景區(qū)為省級風景名勝區(qū)（1996年5月省政府批準）和全省十佳景區(qū)，位于豫南鄂北交界的桐柏山脈中段， 是千里淮河的發(fā)源地和江淮分水嶺所在地，面積108平方公里，距桐柏縣城3公里，是集旅游觀光、科研考察、度假避暑，進行革命傳統(tǒng)教育為一體的山岳型風景名勝區(qū)。
景區(qū)內(nèi)奇峰競秀，層巒壘嶂，森林密布，瀑泉眾多，景象萬千，旅游資源得天獨厚，被專家評價為"比華山之高險，與黃山競秀"。自然景觀秀麗，人文景觀遍布，文化內(nèi)涵積淀深厚，以全國獨特的淮源文化為主體，兼有佛道文化、盤古文化、《西游記》文化、蘇區(qū)文化。內(nèi)分淮源、太白頂、桃花洞、水簾洞四大各具有特色的景區(qū)，各類景點一百余處，桐柏古八景"大復(fù)橫云、禹舟鐵環(huán)、清淮侵月、玉井龍淵、桃洞鋪霞、漢寺虬柏、金亭翠闕、水簾掛雪"均在區(qū)內(nèi)。淮源勝景曾引許多名人墨客來此游山攬勝：戰(zhàn)國鬼谷子王禪、漢初張良曾在此隱居修真，李白來此訪其好友元丹丘時留下"未窮三四山，已歷千萬轉(zhuǎn)……峰巒秀中天，登眺不可盡"的千古絕句；宋代詩人白玉蟾也寫下"萬頃白云蒸綠壁，一聲黃鶴唳青霄"的佳句；明代"弘正七子"之一的何景明則熱切表達"他年淮源能相訪，桐柏山中共結(jié)廬"的愿望。
景區(qū)處于亞熱帶與暖溫帶的過渡地帶，氣候溫暖濕潤，四季分明，物種繁多，南北交匯，既有南疆景韻，又具北國風光。有許多如金錢豹、金雕、穿山甲、大鯢，香果樹、銀杏、青檀等國家重點保護的動植物。名木古樹眾多，并有千畝原始森林，植被覆蓋率達95%，具有完好的過渡帶生態(tài)系統(tǒng)和良好的自然生態(tài)環(huán)境，被稱為中原地區(qū)獨特的天然生物物種基因庫、自然博物館和天然森林公園。
淮河是我國古四瀆之一，秦始皇26年此地始建淮祠。又稱淮瀆廟。之后歷代帝王為祈福消災(zāi)，對淮河之福一再封贈，淮瀆之神位比王公，祭祀的廟宇也歷次修復(fù)，按王公規(guī)格愈發(fā)宏偉壯觀，成為祭祀淮神的場所，歷代皇帝多次親臨或遺重臣使者祭淮于此。諸多帝王曾為淮瀆廟親書御碑?？滴跤鶗?quot;靈瀆安瀾"致祭，雍正親書"惠濟可漕"賜廟，明代開國皇帝朱元璋親自撰文，刻石碑立于廟內(nèi)。這里還流傳著許多大禹治水的傳說?！队碡暋份d："（禹）導(dǎo)淮自桐柏"，相傳大禹治淮，將淮河水妖無支祁鎖在淮井里，"禹王鎖蛟"的故事，首見于《太平廣記》："禹理水，三至桐柏……"成為桐柏八景之一"玉井龍淵"。千里淮河源頭有禹王廟，清康熙34年，桐柏知縣高士鐸立碑淮井亭，蒼勁古拙"淮源"斗書現(xiàn)存。這里是游人到淮源尋幽探勝，研究淮源山水和古老文化的勝地。
桐柏山主峰太白頂，海拔1140米，是淮河的發(fā)源地，為省級自然保護區(qū)。天下名剎云臺禪寺雄居頂顛，是桐柏山佛教臨濟宗白云系的發(fā)祥地，一度與浙江普陀寺齊名，素有"南方普陀，北方云臺"之稱。如今，桐柏山和尚遍布海內(nèi)外，如美國大悲院的如修法師、緬甸仰光蓮花寺的妙智法師、香港青年佛教協(xié)會永久導(dǎo)師暢懷法師等。附近有大小淮井、張良洞等數(shù)十處景點，游人香客四季不絕。
水簾洞景區(qū)距縣城3公里，這里群山環(huán)抱，綠樹成蔭，通天河水自60多米高的絕壁之上飛瀉而下，成一水簾，絕壁之上有一天然石洞，深廣可容百人，水簾將洞口遮掩，這就是水簾洞。這里水質(zhì)甘冽清涼，清澈見底，四季不涸，冬溫夏涼，被道家稱為天下第四十一福地、三十六洞天。為桐柏古八景之一"水簾掛雪"，是療養(yǎng)避暑休假勝地。洞旁有一水簾寺，已有千余年歷史，寺內(nèi)有海外桐柏山佛教弟子捐贈的緬甸翠玉大佛一尊，高1.5米重1.8噸，工藝精湛，被稱為國寶。
桃花洞景區(qū)是桐柏山又一大景觀群。在一條峽谷之中有一天然石洞群，這里谷溝幽深，林木高聳，遍山野生桃樹，相傳為孫臏修煉的地方。每當桃花盛開，千姿百媚，如紅霞錦秀，使春色更加醉人，被稱為桐柏八景之一"桃洞鋪霞"。這里還有千畝原始森林，是科研考察、度假避暑的好地方。
桐柏山淮源名勝區(qū)地理位置優(yōu)越，交通便利，位于南陽、信陽、鄭州、武漢的中心，東接信陽雞公山、南臨長江三峽、北毗少林寺，西通西安及南陽武侯祠、312國道沿景區(qū)而過。經(jīng)過幾年來的大力開發(fā)，目前景區(qū)各項基礎(chǔ)服務(wù)設(shè)施齊全，食宿交通方便，已成為中原地區(qū)一大旅游熱區(qū)。