歷史背景
東漢末年，官渡大戰(zhàn)以后，劉備進(jìn)駐新野（今河南新野縣）。劉備是一個雄心勃勃的人，因為自己的抱負(fù)沒能夠?qū)崿F(xiàn)，心里總是悶悶不樂，想尋找個好助手。他打聽到荊州有個名士叫司馬徽，就特地去拜訪。司馬徽說：“南陽有臥龍，還有鳳雛，您能請到其中一位，就可以平定天下了。”司馬徽告訴劉備：“臥龍名叫諸葛亮，字孔明；鳳雛名叫龐統(tǒng)，字士元?！毙焓彩钱?dāng)?shù)匾晃幻?，因為聽到劉備正在招請人才，特地來投奔他。劉備很高興，就把徐庶留在部下當(dāng)謀士。徐庶說：“我有摯友諸葛孔明，人稱‘臥龍’，將軍是否愿意一見？”劉備聽了介紹，就說：“既然您跟他這樣熟悉，就請您辛苦一趟，把他請來吧！”徐庶搖搖頭說：“這可不行，像這樣的人，一定得將軍親自去請他，才能表示您的誠意。”
劉備先后聽到司馬徽、徐庶這樣推崇諸葛亮，知道諸葛亮一定是個了不起的人才，就帶著關(guān)羽、張飛一起到諸葛亮隱居的南陽臥龍崗（今河南南陽臥龍崗）去拜訪，前后去了三次，才見到諸葛亮。諸葛亮在草廬之中向劉備談了自己的主張。他說：“現(xiàn)在曹操已經(jīng)戰(zhàn)勝袁紹，擁有一百萬兵力，而且他又挾持天子發(fā)號施令。這就不能光憑武力和他爭勝負(fù)了。孫權(quán)占據(jù)江東一帶，已經(jīng)三代。江東地勢險要，現(xiàn)在百姓歸附他，還有一批有才能的人為他效力?？磥?，也只能和他聯(lián)合，不能打他的主意。”
接著，諸葛亮分析了荊州和益州（今四川、云南和陜西、甘肅、湖北、貴州的一部分）的形勢，認(rèn)為荊州是一個軍事要地，可是劉表是守不住這塊地方的。益州土地肥沃廣闊，向來稱為“天府之國”，可是那里的主人劉璋是個懦弱無能的人，大家都對他不滿意。最后，他說：“將軍是皇室的后代，天下聞名，如果您能占領(lǐng)荊、益兩州的地方，對外聯(lián)合孫權(quán)，對內(nèi)整頓內(nèi)政，一旦有機(jī)會，就可以從荊州、益州兩路進(jìn)軍，攻擊曹操。到那時，有誰不歡迎將軍呢。能夠這樣，功業(yè)就可以成就，漢室也可以恢復(fù)了。”劉備聽了諸葛亮這一番精辟透徹的分析，思想豁然開朗。他覺得諸葛亮人才難得，于是懇切地請諸葛亮出山，幫助他完成興復(fù)漢室的大業(yè)。諸葛亮遂出山輔佐劉備。后稱此為“三顧茅廬”，把諸葛亮這番談話稱作“草廬對”。
社會背景
東漢靈帝中平元年(公元184年)，黃巾起義席卷長江以北廣大地區(qū)，沉重地打擊了東漢豪強(qiáng)地主的統(tǒng)治。東漢朝廷在對農(nóng)民起義強(qiáng)力鎮(zhèn)壓圍剿的同時，各地地主豪強(qiáng)勢力也趁機(jī)招兵買馬，加入鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義軍的行列。在鎮(zhèn)壓黃巾起義的過程中，“豪杰并起，跨州聯(lián)郡者不可勝數(shù)?！备鞯氐能婇y勢力紛紛擁兵自重，割據(jù)一方。經(jīng)過十多年的火拼廝殺，公孫瓚占據(jù)幽州；公孫度占據(jù)遼東；袁紹占據(jù)冀州、青州、并州；袁術(shù)占據(jù)揚州；曹操占據(jù)袞、豫二州；劉表占據(jù)荊州；孫策、孫權(quán)占據(jù)江東；韓遂、馬騰占據(jù)涼州；劉焉、劉璋父子占據(jù)益州，唯獨劉備沒有固定的地盤，率領(lǐng)部隊輾轉(zhuǎn)四方，先后依附于公孫瓚、曹操、袁紹、劉表等。
漢建安元年(公元196年)，曹操迎漢獻(xiàn)帝到許都，政治上取得了“挾天子以令諸侯”的有利地位。并先后率軍消滅了呂布、袁術(shù)、袁紹等割據(jù)勢力，占領(lǐng)了冀、幽、青、并等州，平定了北方，大有一舉平定南方，一統(tǒng)華夏的趨勢。
諸葛亮出身名門氏族，少時就才華橫溢，超群出眾。史稱其“少有逸群之才，英霸之器，身長八尺，容貌甚偉，時人異焉。”《三國志·蜀書·諸葛亮傳》記載:“諸葛亮，字孔明，瑯琊陽都人也。漢司隸校尉諸葛豐后也。父珪，字君貢，漢末為太山郡丞。亮早孤，從父諸葛玄為袁術(shù)所署豫章太守，玄將亮及亮弟均之官。會漢朝更選朱皓代玄。玄素與荊州牧劉表有舊，往依之。玄卒，亮躬耕隴畝，好為《梁父吟》。每自比于管仲、樂毅，時人莫之許也。惟博陵崔州平、潁川徐庶元直與亮友善，謂為信然。”諸葛亮就是在東漢末年的戰(zhàn)亂年代出生成長起來的，他親眼目睹了戰(zhàn)亂給百姓造成的家破人亡的痛苦。特別是諸葛亮隨同叔父諸葛玄南下過程中，沿途那種“白骨露于野，千亮的心靈上打下了深刻的烙印，同時也為后來諸葛亮立志消除分裂割據(jù)、統(tǒng)一天下奠定了思想基礎(chǔ)。
公元197年，諸葛玄病逝，年方17歲的諸葛亮失去了重要的生活依靠，同時也看到依附“外寬而內(nèi)忌”的劉表很難施展才華抱負(fù)，于是毅然攜家人到南陽郡治宛城（今河南省南陽市），在南陽城西臥龍崗結(jié)廬躬耕，晴耕雨讀，隱居求志，度過了十個春秋。
諸葛亮在公元227年北伐前上書后主劉禪的《出師表》中記載：“臣本布衣，躬耕于南陽，茍全性命于亂世，不求聞達(dá)于諸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣于草廬之中，咨臣以當(dāng)世之事，由是感激，遂許先帝以驅(qū)馳……”
戰(zhàn)國、秦漢時，南陽的軍事、政治地位非常突出。漢代南陽是政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，具有重要的戰(zhàn)略地位，又是光武帝的“帝鄉(xiāng)”，是京都洛陽的陪都，政治上具有特殊地位。春秋戰(zhàn)國時，南陽就是楚國最著名的冶鐵中心，《史記·貨殖列傳》記載：“秦伐魏，遷孔氏于南陽，大鼓鑄，規(guī)陂池，連車騎，游諸侯，因通商賈之利。”戰(zhàn)國至秦漢時，宛是冶鐵和手工業(yè)重要基地，《鹽鐵論》說宛是“商遍天下”“富冠海內(nèi)”之一，有全國最大的冶鐵遺址。因此，從春秋戰(zhàn)國到西漢，南陽的經(jīng)濟(jì)實力在全國是首屈一指的。文化上，南陽的文學(xué)、詩學(xué)、經(jīng)學(xué)在全國都是屈指可數(shù)的，這些在南陽漢畫像石上都得到了展現(xiàn)。南陽漢畫像石是全國最集中的地區(qū)之一，規(guī)模最大，漢畫反映出南陽當(dāng)時的經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)和貴族云集的程度，更加證明了南陽漢文化的燦爛和獨特。正是由于南陽有這樣的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化地位，才產(chǎn)生出范蠡、張仲景、張衡等歷史名人，才吸引諸葛亮到南陽躬耕。
南陽作為諸葛亮的起步地，決定了他的政治走向，是他實現(xiàn)抱負(fù)和理想的起點，是他人生最濃重的一筆。諸葛亮當(dāng)年躬耕于南陽，不是所謂的隱居，不是一般意義上在戰(zhàn)亂時期像陶淵明一樣找一個山清水秀的地方隱藏起來，而是他為后來大展宏圖作充分準(zhǔn)備。他定居南陽，是他看準(zhǔn)了南陽是一個政治、軍事信息的匯集地，能夠掌握多方勢力的發(fā)展走向，有利于他學(xué)習(xí)謀劃和對整個國家形勢的分析。因此，南陽決定了諸葛亮一生的事業(yè)，正像《草廬對》所說的那樣，未出茅廬，已定天下三分。
諸葛亮有著偉大的政治抱負(fù)。這種抱負(fù)不是在劉備三顧草廬時突然產(chǎn)生的。他的智慧，他的政治、軍事才華是他在南陽搜集各種信息、情報和綜合分析的結(jié)果，與他選擇南陽密不可分。如果一個偉大的政治家、軍事家，光有智慧，沒有可供分析的資料、信息，他就無法掌握全局，也就無用武之地。他的這種選擇跟他當(dāng)時的政治抱負(fù)和后來的成就都是一體的。